不再依赖博通，谷歌计划启动自研AI芯片：每年可以节省数十亿美元

划重点：

• 谷歌计划在2027年将博通剔除出人工智能芯片供应商的行列，每年为公司节约数十亿美元。
• 之所以作出这项决定，是因博通之前擅自对TPU芯片涨价，引发谷歌的不满。

腾讯科技讯 9月21日消息，知情人士透露，为削减人工智能支出，谷歌高管已在讨论最快在2027年放弃博通作为人工智能芯片供应商的事宜。该消息还称，谷歌未来将完全自主设计“张量处理器（TPU）”。

谷歌当前在人工智能开发领域投入了巨额资金。与其他类型的计算相比，人工智能开发尤为昂贵。自主开发TPU，可能会为谷歌每年节省数十亿美元的成本。知情人士透露，在今年年初两家公司在TPU的定价问题上僵持了一个月之后，谷歌高管确定未来不再与博通进行合作。

据悉，谷歌从去年开始让Marvell取代博通，成为网络接口芯片的供应商。Marvell的芯片能够把服务器连接到谷歌数据中心的以太网交换机。作出这样的决定，是因为在2021年全球芯片短缺期间，博通把网络接口芯片的价格提高30%，让谷歌极为恼火。谷歌最近计划在明年与Marvell一起推出一款内部代号为“Granite Redux”的网络接口芯片。

谷歌估计，博通TPU业务的利润率高达70%，与芯片研究公司SemiAnalysis的预估数据吻合。截至目前，谷歌及博通发言人均对此未予置评。

昂贵的技术

摆脱对博通的依赖，可以帮助谷歌控制人工智能开发的关键成本。谷歌目前正在开发大型语言模型，为Bard聊天机器人等新产品和面向谷歌云客户的人工智能服务提供支持。谷歌首席财务官露丝·波拉特（Ruth Porat）在今年7月表示，该公司对人工智能数据中心的硬件投资将在2023年下半年和2024年出现增长，对英伟达制造的图形处理器和TPU的支出将会增加。2023年上半年，谷歌包括数据中心在内的资本支出总额达到132亿美元。

根据对谷歌披露的财务数据进行分析，该公司开发人工智能软件的团队每季度至少花费6亿美元，每年支出高达24亿美元。如果该公司成功地内部完成TPU开发，最终可能会每年节省数十亿美元，但会给博通为客户制造专用芯片的业务造成损失。分析师表示，过去一年，对人工智能芯片需求出人意料地增长，让博通成为仅次于英伟达的全球第二大人工智能芯片制造商。

知情人士表示，谷歌预计今年将向博通支付约20亿美元购买TPU。摩根大通分析师哈伦·苏尔（Harlan Sur）今年5月估计，谷歌今年可能将向博通支付30亿美元购买TPU，原因是“订单加速”。根据SemiAnalysis的数据，由于人工智能产业的繁荣，预计到明年年底谷歌将向博通支付70亿美元购买TPU。

效仿AWS

谷歌决定自主研发人工智能芯片的决定与亚马逊的作法如出一辙，后者在多年前就已在自主开发人工智能芯片。此外，微软目前也在尝试自主开发人工智能芯片。谷歌和亚马逊已经把自主研发的芯片用于支持自有人工智能产品的服务器，并且还将这些服务器出租给云客户。

与英伟达的图形芯片相比，谷歌的TPU和亚马逊的人工智能服务器芯片没有受到云客户的欢迎，但它们是谷歌云和亚马逊云服务AWS减少对英伟达依赖的长期战略的一部分。随着OpenAI推出ChatGPT，大型语言模型开始蓬勃发展，英伟达的芯片供应在过去一年一直供不应求。今年4月，谷歌把开发TPU的工团队转移到谷歌云，以提高其向云客户出租TPU服务器的能力。

谷歌与博通合作设计了两种类型的TPU：用于开发机器学习模型的训练芯片，以及为这些模型提供算力的推理芯片。例如，谷歌的TPU帮助该公司分析其照片应用程序中的数十亿张照片，用于训练可以自动识别人脸和物体的人工智能模型。谷歌还使用大量TPU来训练其即将推出的多模态模型Gemini。

长时间合作

自2016年以来，谷歌一直与博通在TPU业务上进行合作。TPU支持谷歌的机器学习功能，从提供广告到翻译和理解搜索查询。2017年，谷歌开始向有兴趣训练自有人工智能模型的云客户提供TPU算力。

因为谷歌当时只需要少量TPU，并希望尽快生产出来，所以它选择合作开发模式，因为自主开发需要更多的员工。知情人士称，在当时的情况下，谷歌从博通购买了根据谷歌的设计订制的芯片。博通还向谷歌提供了关键技术。据悉，博通向谷歌提供的技术每年收取数千万美元的专利费。

博通一直负责谷歌TPU的物理设计，本质上是基于谷歌的设计图纸开发芯片。此外，博通还负责监督台积电的芯片代工业务。自谷歌和博通开始合作以来，谷歌每两年左右发布新一代TPU。知情人士称，谷歌和博通把每一代TPU的性价比提高了至少50%。

与博通的冲突

过去四年来，随着谷歌聘用了更多芯片设计师，该公司逐渐更多地参与了TPU的设计。2019年，随着人工智能产品需求的上升，谷歌成立了一个团队，探索是否可以在内部设计自己的芯片，并通过不同博通等合作伙伴合作开发TPU和Marvell开发CPU来节省成本。

知情人士透露，2020年，谷歌通知博通，计划更改更多TPU的物理设计，以提高效率。这是谷歌首次展示出希望减少对博通依赖的迹象。2021年，该公司聘请以色列的英特尔高管尤里·弗兰克（Uri Frank）监督谷歌的芯片工作。一年后，它又从AMD聘请了另一位芯片高管Nikhil Jayaram，负责监督TPU团队的日常运营以及谷歌总部所在地加州山景城的其他芯片项目。到2022年年中，随着人工智能芯片需求上升和成本上涨，包括弗兰克和Jayaram在内的谷歌高管开始更多的讨论不再让博通担任TPU供应商，并最终实现内部设计TPU的问题。

大约在同一时间，谷歌和博通陷入了长达一个月的僵局，原因是博通之前威胁要将正在开发的TPU价格提高30%。最终，两家公司同意对现有TPU不涨价，而未来两款TPU--“Ghostfish”和“Ghostlite”将会涨价的决定。

今年年初，谷歌计划向博通购买30万块Ghostfish TPU，每块售价为1.2万美元，用于处理人工智能模型训练；并购买100万块每块Ghostlite芯片，每块售价1500美元，用于处理人工智能推理。该消息称，两项合同的总额达到51亿美元。谷歌计划于2025年开始使用这些产品。对于第六代TPU--Ghostfish和Ghostlite，谷歌计划用自己的技术取代博通的部分技术，同时修改设计，以便该公司未来可以更容易地替换博通的技术。

本文来自“腾讯科技”，作者：无忌，36氪经授权发布。