海外New Things｜用创新天线技术给5G和卫星通信“降温” 英国创业公司Sofant Technologies获得420万英镑融资

文｜李文礼

无线电通信技术公司Sofant Technologies（以下简称Sofant）刚刚获得了420万英镑的融资，公司总部位于英国。Sofant本轮融资的投资者包括：专注于硬技术投资的EMV Capital（英国NetScientific）、Kelvin Capital、苏格兰的业务发展机构Scottish Enterprise和英国商业银行Future Fund。

Sofant成立于2011年，并于2013年从爱丁堡大学分拆出来独立运营。该公司开发的射频微机电系统（RF MEMS）解决了5G通信传输和卫星通信系统运行的功耗和散热问题，使超宽带5G的应用成为现实。

射频微机电系统（RF MEMS）是MEMS技术的重要应用领域之一，也是二十世纪九十年代以来MEMS领域的研究热点。RF MEMS用于射频和微波频率电路中的信号处理，是一项能够对现有雷达和通讯中射频结构产生重大影响的技术。

该公司的CEO David Wither表示：“20多年来，RF MEMS一直是一项很有前途的技术，来自世界各地的公司投资了数亿英镑，但是该技术一直难以进入市场，可靠性是最大的障碍，而我们攻克了这一关键难题。此前我们已经将该系统在两个独立开发批次的设备上分别实现了超150亿次和200亿次的运行周期，这意味着我们将有能力使用传统的大容量半导体制造工艺生产出可靠的RF MEMS器件。”

目前，服务于企业通信连接的通信卫星星座正在兴起，这使得海上货运定位系统、工业物联网和许多应用程序的运行变得更加方便。然而，用于接收卫星通信的终端和天线也存在着高功耗和高成本的问题。

Sofant提供了一种新型的相控阵列天线设备。基于RF MEMS、无线电频率定制技术和机器学习堆栈，该设备可以将传统相控阵列天线的功耗降低70%。此外，该设备可以大幅降低散热。通过卫星网络连接，这一设备减少了对地面基础设施的铺设需求，从而方便了偏远地区用户的上网。生产加工方面，Sofant采用了代工模式，这样能够保证其组织长期的大批量、低成本生产，同时保证产品的可扩展性。

随着COP26（第26届联合国气候变化大会）的推进，Sofant的技术正朝着节能环保的方向发展。未来该技术可能会由可再生能源驱动，偏远地区的用户可依靠太阳能或风能发电连接至通信系统。目前，Sofant已经成为英国5G通信和卫星通信系统方面的领导者，并形成了自己独有的技术专利。

Scottish Enterprise的创业投资总监Kerry Sharp表示：“Sofant Technologies的创新天线技术拥有强大的全球竞争力，这足以成为重要的技术里程碑，并且有可能从根本上改变我们的沟通方式。”

EMV Capital总经理llian lliev博士说：“我们为Sofant在这一领域取得的巨大进展而高兴，他们通过开发一个关键组件来提高卫星通信和其他电信系统的弹性和能源效率，从而为英国的太空技术和电信行业作出重要贡献。”

Sofant称，目前他们正在和一家国防承包商签署合作合同，合作达成后，Sofant的市场影响力将愈来越大。此外，他们最近还和一家《财富》世界500强企业签订了一份新合同。

Sofant期望将本轮融资资金用于其首款产品的市场开拓，他们预计在2023年晚些时候推进其商业化进程。

编辑 ｜ 杨逍