海外new things | 微型摄像机制造商「Metalenz」B轮融资3000万美元，开发出更低成本的面部识别设备
据外媒TechCrunch报道，研发微型摄像机的初创公司「Metalenz」近期获得3000万美元的B轮融资，由Neotribe Ventures领投，Foothill Ventures、M Ventures、Intel Capital、Osage University Partners、TDK Ventures、3M Ventures、Global Brains、SG Innovate、Hegemon Capital和Braemar Ventures跟投。新资金将主要用于测试产品并扩大生产规模。
这家初创公司成立于2021年，摒弃了沿用几十年的相机制造技术，转而使用一个复杂但近乎二维的平面来捕捉通过单个镜头的光线，这种做法能显著缩小相机的尺寸。这款相机不是为了拍摄清晰的普通图像，而是为了捕捉其他信息——深度、物体、材料识别等。
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全球最大的半导体公司之一「STMicroelectronics」看中了「Metalenz」的产品，希望将这款微型摄像机装备在其成像板上，这款成像板多年以来已累计出货超过10亿台。
创始人兼首席执行官Rob Devlin在采访中表示：“对于一个初创企业来说，把第一个项目推出去是最困难的。但今年，我们预计将有数百万台设备进入各种消费应用中。”
如今，「Metalenz」已交付数百万台微型摄像机，将进一步发展其微型3D成像技术。此外，该公司最近已经锁定了另一笔大交易——为某原始成像设备的新买家提供摄像机，新产品预计将在2023年投放市场，但Devlin拒绝披露合作商的名字和产品型号。
“我们现在基本上已经有了原型设计，可以把它装进几乎所有的外形、所有尺寸的设备中。这一点是传统相机难以做到的。”Devlin补充道。
图片由企业官方提供 | 一体化的「Metalenz」相机和电路板
例如，手机顶部的凹槽就证明了传统相机的局限性。Devlin表示，通过新的“PolarEyes”技术，这一恼人的状况有望得到解决。
“PolarEyes”是一款能够读取光线偏振的相机，能够感知不同的材料、纹理和其他普通RGB相机无法感知的性质，甚至配备有限的深度感知能力。该技术最具前途的应用之一是手机的面部识别。
iPhone的Face ID运作良好，但缺点是它使用了昂贵而复杂的近场3D传感模块，在手机顶部占用了大量空间，而且基本上99%的时间都不发挥作用。这是苹果公司的决定，因为他们认为消费者会愿意为iPhone支付超过1000美元的价格。但对于那些出货量高达数千万的安卓手机来说，成本是不得不考量的因素。
“我们看到了强劲的市场需求，以帮助除iPhone以外的设备实现更好、更便宜、更薄的面部识别解决方案。安卓笔记本电脑开发商正在寻找这种技术，而「Metalenz」的PolarEyes正是他们在寻找的东西。”Devlin表示。
图片由企业官方提供 | 偏振光被分成四组，以显示人脸的不同细节。
「Metalenz」的这款相机不仅比前置3D传感器便宜得多，而且占用空间更少。按Devlin的描述，“花一半的价格，买到一半的厚度”。
创始人表示，这款微型摄像机在所有常规指标上都表现良好，但仍需要大规模测试。该公司计划在未来几个月内向潜在客户提供试验产品。
「Metalenz」的竞争对手包括Rockwell Scientific、Microscan、XIME、Korea Technology and Communications (KT&C)、Sony、Lumenera、GoPro、D-Link、Micro-Epsilon等。
