海外new things | 非洲领袖集团（ALG）收购美国教育SaaS平台「Holberton」，希望在非洲培养更多软件工程人才

据外媒TechCrunch报道，美国编程学校「Holberton」近期宣布已经签署了一项协议，将被非洲领袖集团（African Leadership Group，以下简称「ALG」）收购。

「Holberton」是一家拥有七年历史的教育机构，除了核心的在线培训平台，该公司还在全球范围内开设了线下学校。本次收购后，「Holberton」的技术平台将融入「ALG」现有的“ALX在线学习平台”，而其34个线下教学点将被分拆出来，成为「Holberton」现任首席运营官Florian Bucher旗下的独立业务。

图片来自 African Leadership Group

据公开信息，「Holberton」曾在2021年3月获得2000万美元的B轮融资，由Redpoint Eventures领投。该公司主要以SaaS模式向企业、大学或非营利组织提供教育工具和内容，帮助他们大规模地运营教育和培训项目。

「Holberton」联合创始人Julien Barbier表示，该公司早期专注于面对面教育，随后的疫情显然给该公司带来了很大压力。随着线下培训中心的关闭，「Holberton」迅速将其课程转移到了网上。去年，该公司开始将重点转向SaaS，开始提供白标的在线学习平台。

联合创始人Sylvain Kalache在疫情开始时离开了该公司。Barbier指出，该公司自去年以来就在与一些潜在的收购者接触，但没有找到合适的合作方。并且，该公司持有充足的现金，并不急于出售。创始人表示，「ALG」是最合适的人选，他对于「Holberton」科技团队的大多数成员将加入「ALG」的事实感到高兴。

据Barbier介绍，「ALG」最初是「Holberton」的客户。

“两家公司的业务模式和愿景有着很多相似之处。因此，关于收购的讨论推进地非常自然顺畅。当我们与合作伙伴的业务规模增长到一定的规模时，我们开始思考两家公司是否有合并的可能性。” Barbier表示。

「ALG」创始人兼首席执行官Fred Swaniker将该组织发展成为了一个面向小规模学生群体的领导力学校，即“African Leadership Academy”，而“African Leadership University”则面向更广泛的学生群体，侧重于领导力和创业精神。随着ALX的加入，该集团的目标已经不再局限于数千名学生，而是希望向数百万名技术工作者传授专业技能知识。

图片来自 African Leadership Group

Swaniker解释道：“四年前，我们意识到世界正在经历数字化转型，市场上亟需软件工程、数据科学、云计算、网络安全等方面的人才。因此，我们创办了ALX。这不是一所高中，而是更接近一所大学。但区别在于，它是为那些已经取得大学学位的人准备的。我们希望帮助这些学生学习相应的技能，以在第四次工业革命中崭露头角。”

他表示，ALX的目标是每年培训约20万名学生。目前该机构的学生人数不到15万，而去年10月只有2000人。谈及这一现象，Swaniker表示：“主要原因是不少非洲的年轻人已经意识到他们的未来在技术上。全世界都严重缺乏技术人才，而这些领域的传统人才来源，例如中国、印度和美国等，都在经历老龄化。因此，我们看到了一个巨大的机会，希望在非洲培训数百万软件工程师，以真正解决全球技术人才短缺的问题。”

Swaniker指出，传统的编程学校的模式是免费培训学生，然后在学生毕业后收取一定比例的毕业生收入金额。「ALG」采取了双管齐下的方法：一方面，该公司发展了人才代理和B2B业务，为企业提供获取技术人才的渠道；另一方面，该公司正在建立技术服务，旨在为企业提供技术解决方案和人员扩充。这两项业务加在一起，将创造足够的收入来资助ALG/ALX的教育投入。

但正如Swaniker所指出的，ALX现在面临的挑战是如何建立B2B业务并实现其愿景。

“我们目前在资金上没有限制，并且拥有一定的技术，关键问题在于执行。我们应当如何与企业客户一起有效地建立我们的品牌？我们能否提供他们正在寻找的人才？我们能否提供他们需要的解决方案？我们能否在扩大规模的同时继续保持高质量的增长？” Swaniker还指出，当前的地缘政治气候存在一些风险，这可能导致公司变得更加孤立。